第3章 選択 P56
「要するに、どちらかを選ぶということだ。必死に生きるか、さっさと死ぬかのどちらか1つを」―アンディ・デュフレーン、映画『ショーシャンクの空に』
ある裕福な男に死期が近づいたとき、その男は自分の双子の息子をベットサイドに呼んでこう伝えた
私がこの世を去る前に、この世に生きた長い年月の間に私が味わった人生の豊かさをお前たちにも経験させる機会を与えたい。
「それができるなら、私はどんな犠牲も厭わない。だが、そんなことはできるはずもない。だからその代わりに、お前たち2人に贈り物をしようと思う」男は息子たちにそう語った。
迫りくる死について語る父親の言葉を聞いて2人の青年は嘆き悲しんだが、父親はそれを手で制してこう言葉を続けた。
「お前たちがそれぞれに自分の冒険を楽しめるよう、必要なお金を手に入れるための財布を1つずつ与えよう。その財布の中に何を入れるかは、各自が自分で選ばなければならない」
父はそう言ってベット脇のテーブルから2つの美しい漆塗りの箱を引き寄せ膝の上に置くと、その中から何かを取り出して2人の青年に差し出した。
片方の手には、新札の1000ドル紙幣が1000枚束になったものが握られていた。つまり100万ドルの現金である。そしてもう片方の手の平には、ピカピカの新しい1セント硬貨が乗っていた。
「お前たち2人に同じ選択肢を与えよう。100万ドルか、1セントかどちらか一方を選びなさい。どちらを選んだ場合も、選んだものは財布に入れて私の執事に1か月間預けなければならない。その1か月の間に、そのお金をどう使うかをじっくり考えなさい。選ばなかったほうのお金は私の資産に戻され、慈善事業に寄付することになる」
「それからもう1つ」と父親は付け加えた。
「100万ドルを選ぶ場合、町にある私の銀行へ行って前払いで現金を引き出してもかまわない。1セントを選ぶ場合も同じようにしてかまわないが、1セントしか預けていない顧客に許される最大貸付金額を1日でも超えるようなことがあってはならない執事が財布を管理している間は、財布の中身を2倍に増やす方法を執事が教えてくれるだろう」
「もう体を休めて考えなさい。さあ、この本をもって行って夜の間に読むといい。明日の朝もう一度ここに来て、100万ドルと1セントのどちらを選ぶかを聞かせておくれ」
父親は息子たちに物語の書かれた小さな本を1冊ずつ渡すと、2人にキスをして部屋から送り出した。
その夜遅く、1番目の息子はベッドに横たわり、その日の出来事を思い返していた。
「いったいどちらを選べばいいのだろう？」
彼は思いあぐねた。
「それにどうして父さんは、僕らにそんな選択をさせようとしているのだろう？」
彼は眠れないまま灯りをつけると、父がくれた本がないかとあたりを見回した。少し読めば暇つぶしになるだろうし、もしかしたら眠くなるかもしれないと考えたのだ。
その本を見つけたとき、本の表紙にシンプルな金文字でエンボス加工されている題名に彼は初めて気がついた。
そこには選択とかかれていた。
「ふーん」と彼はつぶやいた。
「選択か。なんだか謎めいた響きだなあ。何と何の間の選択だろう？」ぱらぱらとページをめくってみると、その本はわずか1ページほどの長さしかないたくさんの章から成っており、少なくともちょっと見たところでは各章のタイトルの間には何の関連性もないような感じがした。
寓話や童話が適当に集めてあるようにしか見えなかった。
彼はもう少しでその本を放り投げるところだったが、本の中から何かがささやきかけてきた。
放り投げちゃいけない、少し読め。
彼は「ホテイアオイ」というタイトルのついた最初の物語に目を戻すと読み始めた。
